一项新的安慰剂对照随机试验发现，雌二醇激素疗法（无论是否同时使用孕激素）对早期和晚期的绝经后女性的认知功能都没有影响。
这项ELITE研究把关注重点放在了治疗时机上：女性绝经后较早和较晚使用激素治疗，其亚临床动脉粥样硬化进程是否相同？这项研究的认知部分结果发表在7月15日的Neurology杂志上。该部分结果表明使用雌二醇5年，绝经后女性的认知功能既无增益也无受损。
该研究规模比以往相关临床试验要大，并第一次专注激素治疗的时机对认知的影响。研究纳入了567例41~84岁绝经6年内或10年以上的健康女性，将其随机分为17β-雌二醇组和安慰剂组，平均治疗时间57个月，保有子宫的雌二醇组女性加用微粉化黄体酮阴道凝胶。在基线、第2.5年、第5年进行认知测试。主要终点（语言情景记忆能力）在雌二醇组和安慰剂组间未表现出显著差异。结果显示，绝经后激素治疗早期组和晚期组之间的差异很小。各组间的执行功能和整体认知功能差异都没有统计学意义。
研究牵头者斯坦福大学Victor W. Henderson评论说，过去认为雌二醇对绝经早期而非晚期女性的认知有益，但他们发现事实并非如此。尽管之前没有明确证据支持，但雌二醇会因具有改善认知作用而被使用，该研究证明完全没有理由这么做。
因为该研究排除了伴有认知缺陷或痴呆的女性，其结果只适用于认知正常者，不能推广到其他健康方面。例如，有部分证据证明较早开始激素治疗可以改善心血管结局，而较晚开始却可能导致心脏疾病。
绝经本身是否影响认知尚无定论，缺乏大规模临床研究，但通常被认为其对认知存在不良影响。这种不良影响可能很小、很短暂，表现不出实际效果。
Henderson补充，该研究结果不能回答激素治疗是否会影响痴呆进展。依据WHIMS研究结果，雌二醇不能降低老年女性痴呆风险。另有观察性研究提示，使用激素治疗存在更年期症状的女性尤其较年轻者，可使痴呆发病率降低。因为雌二醇对痴呆/阿尔茨海默病和绝经期认知的作用机制不同，并且缺少确实可靠的数据，ELITE研究结果不会影响目前已知的激素治疗与痴呆的关系。