生脉注射液由红参、麦冬、五味子组成。人参甘温，归脾、肺二经，能大补元气长于补脾肺之气，肺气旺则四脏之气皆旺，且有生津之功。麦冬甘苦微寒，入肺心胃经，甘能养阴，寒能清热，具养阴清热，润肺生津之功。五味子酸温，入肺肾二经，既可生津止汗，又能上敛肺气，下滋肾阴，肺肾同治，金水相生。五味子与麦冬配伍，三药合用，一补一清一敛，共奏益气生津、养阴敛汗固脱之功。本品有收敛作用，如外邪未解而生内热，低热或热盛者不宜使用。
参麦注射液由红参、麦冬组成，人参大补脾肺之气，加以养阴润肺之麦冬，扶助正气，正气盛而邪有所制，不必逐邪而邪自去。即所谓“扶正祛邪”之法。因本方较生脉注射液少五味子一味，其补气阴之力稍差。因无五味子的收敛作用，所以气阴两虚仍有热邪未解的患者可选用参麦注射液。
药理研究表明，参麦注射液在适当浓度下可使心输出量增加，小剂量下的参麦（＜1mg/kg）升高血压，而大剂量则扩张血管，使血压下降；
实验药理学对比，生脉注射液与参麦注射液均能增强动物非特异性免疫功能和增强心肌细胞耐缺氧能力，但是生脉注射液作用强度明显强于参麦注射液；
生脉注射液对非特异性炎症有显著的抗炎作用，而参麦注射液在剂量加倍的条件下也未显示有抑制作用；
有专家认为参麦针药性比生脉针性热，故在应用时宜根据病人的体质及舌脉证候而有所侧重，即气虚明显者选用参麦注射液，阴虚明显者选用生脉注射液，可避免一些偏热体质者用参麦针后出现牙痛、咽痛之候。