白附子一名始载于《名医别录》，自古以来白附子使用，植物来源并非单一品种，早期入药的白附子为关白附，系毛茛科植物黄花乌头，至元、明以后出现有“禹白附”入药即天南星科植物独角莲。对于白附子，古方使用不太明确具体品种，以致后人使用较为混乱，时至今日，也多有争论，在1985版《中国药典》，以前禹白附和关白附均有收录。以后就只收录禹白附，为中药白附子。
白附子为天南星科植物独角莲Typhonium giganteum Engl.的块茎,药材名禹白附,异名牛奶白附、鸡心白附、南星白附;而上海、浙江等7个直辖市、省(含台湾省)使用的白附子为毛莨科植物黄花乌头Aconitumcoreanum(Levl.)Raip.的块根,药材名关白附,异名竹节白附。
白附子以地下块茎入药，辛，温；有毒。具有祛风痰，定惊搐，解毒散结止痛功效。用于中风痰壅，口眼歪斜，语言涩謇，痰厥头痛，偏正头痛，喉痹咽痛，破伤风；外治瘰疬痰核，毒蛇咬伤。
独角莲，多年生草本，植株常较高大。地下块茎似芋艿状，卵形至卵状椭圆形，外被暗褐色小鳞片。叶1-7(与年限有关)；叶柄肥大肉质，下部常呈淡粉红色或紫色条斑，长达40cm；叶片三角状卵形、戟状箭形或卵状宽椭圆形，长10-40cm，宽7-30cm，初发时向内卷曲如角状，后即开展，先端渐尖。花梗自块茎抽出，绿色间有此红色斑块；佛焰苞紫红色，管部圆筒形或长圆状卵形，顶端渐尖而弯曲，檐部卵形，长达15cm；肉穗花序位于佛镂苞内，长约14cm；雌花序和中性花序各长3cm左右；雄花序长约2cm；附属器圆柱形，直立，长约6cm，紫色，不伸出佛焰苞外；雄花金黄色，雄蕊有2花药，药室顶孔开裂；中性花线形，下垂，淡黄色；雌花棕红色。浆果熟时红色。花期6-8月，果期7-10月。