中医界又被称为杏林，杏与中医有不解之缘。据晋朝葛洪《神仙传》记载：三国时期有位名医叫董奉，隐居江西庐山，他医术高明，医德高尚，给人治病从不收费，只让治好的病人在他的住处周围种上几棵杏树。经过数年，所种的杏树竟有十万余株，这一大片杏林郁郁葱葱，被称为“董仙杏林”。杏子成熟后，董奉就用杏子换来稻谷，救济贫苦百姓。后来，人们对医术高明、品德高尚的医者常用“誉满杏林”“杏林春暖”等给以赞誉。
杏仁有甜杏仁和苦杏仁之分，它们在功用上有所不同。
苦杏仁
杏仁入药始载于《神农本草经》，列为下品，入药以苦杏仁为主。苦杏仁味苦性微温，归肺、大肺经，有小毒；有降气平喘止咳，润肠通便之效。用于治疗咳嗽气喘、胸满痰多、血虚津枯，肠燥便秘等。
苦杏仁为肺经之药，善于宣肺祛痰，润燥下气，是中医常用的止咳化痰药。
治疗风寒感冒之咳嗽痰多，胸闷气逆时，常配伍紫苏叶、半夏、茯苓等，如杏苏散；用于风热咳嗽，常与桑叶、菊花、连翘、薄荷等同用，如桑菊饮；治疗肺热喘促时，常与麻花、石膏、贝母、沙参同用，如麻杏石甘汤。另外，苦杏仁味苦质润（含油脂），苦能下气，润能通秘，常用于治疗大便秘结，老年便秘，产后便秘等症，常配火麻仁、郁李仁等，如五仁丸。
甜杏仁
甜杏仁在食品工业中应用很广，如杏仁霜、杏仁茶、杏仁蛋糕、杏仁巧克力等颇为大众喜爱。另有名菜“菠萝杏仁豆腐”“杏仁豆腐”等均以细嫩、香甜、滑润著称。尽管食用甜杏仁有益健康，可抗老延寿，但李时珍在《本草纲目》中却加以评议，“杏仁性热降气，亦非久服之药。”因此食用要适量。