菩提根不是树根，而是一种叫做贝叶棕的种子。这种植物有一个非常神奇的特点，它几十年开花结果一次就枯萎了，也就是一生只开一次花、只结一次果，有“一生一世”之称。贝叶棕的叶子呈长条状，以前人们把经文写在上面，因而就有了贝叶经。
贝叶棕的种子经过加工后，就成了文玩市场上的菩提根念珠，由于加工工艺的不同，也就出现了不同的形状，最常见的有桶珠、圆珠和苹果珠。菩提根也可以用来雕刻、DIY等。
常佩戴菩提根可以促进手部皮肤和肌肉的血液循环、增进手部的新陈代谢、改善手部的营养作用，往大了说是刺激手部对应的人体反射区，进而起到治病强身的效果。所以说盘玩菩提根串珠不仅是一个休闲消遣的娱乐活动，也是一个非常有效的自我保健行为。
所谓人养珠、珠养人，菩提根经过长时间的把玩和佩戴，颜色会由最初的乳白色慢慢变成黄褐色，最终变为红色；光泽上会越盘越亮，最终会形成漂亮的包浆，手感会像玉石一样温润，也就是常说的玉化。
岁月留痕，在时间的流逝下，菩提根除了会形成包浆外，还会形成像瓷器表面一样的裂纹，也就是开片，包浆和开片后的菩提根，给人一种视觉上的美感。