咳嗽是一种生理性反射，也是呼吸道疾病中常见的一种症状，对呼吸道具有重要的保护意义。咳嗽可因咽喉、气管、支气管等呼吸道黏膜受到刺激而引起，这些刺激包括呼吸道炎症引起的分泌物增多或吃东西时食物和水被呛入呼吸道内，也包括吸入一些具有较强刺激性的气味和烟气。
咳嗽时，先是一次短促的或较深的吸气，紧接着声门紧闭，呼气肌强烈收缩，肺内压力急剧上升，然后声门突然开放，由于肺内压很高，气体便由肺内高速冲出，有助于呼吸道内分泌物或异物的排出，因此咳嗽是人体的自我保护措施。
只有咳嗽而没有痰的咳嗽，称为干咳，可见于多种疾病；频繁而剧烈的咳嗽，会造成胸痛、腹痛，并且妨碍睡眠休息，增加体力消耗，甚至促使病症的发展；久咳不停，可能有较严重的感染，应当尽快查明病因，及时治疗。
打 嗝
打嗝是一种常见现象，中医称为呃逆，由膈肌痉挛收缩而引起。膈肌是主要的呼吸肌，膈肌收缩引起吸气，舒张则引起呼气；膈肌的规律性舒缩活动受脑内呼吸中枢的控制，人们往往并不感觉到呼吸运动的进行。打嗝时，膈肌发生痉挛收缩，空气被快速吸入肺内，两条声带之间的裂隙骤然缩窄，因而发出怪怪的打嗝声。打嗝多为短暂的，常可自行消退；但也有些人可持续较长时间，成为顽固性打嗝，就需要就医治疗了。
强光喷嚏
所谓强光喷嚏，是指有的人一见到阳光或灯光就鼻腔发痒，容易打喷嚏；也指有的人想打喷嚏却打不出来，但看到强光就能一下子把喷嚏打出来的现象。喷嚏类似于咳嗽，也是一种具有保护意义的反射。不同的是，喷嚏的有效刺激作用于鼻黏膜，而不是作用于喉以下的呼吸道。发生反射时，悬雍垂（俗称小舌头）下降，舌压向软腭，呼出的气主要从鼻腔喷出，以清除鼻腔中的刺激物。