中国人都知道“海带”，日本人都知道“昆布”。昆布与海带，外观看起来也比较相似，它俩究竟是不是同一种植物呢？
其实，从植物学的角度分析，昆布与海带有着本质的区别。下面这张图能够形象、直观的表示“昆布与海带的关系”。
在植物学中，海带属于海带科；昆布，属于翅藻科。而海带科与翅藻科，同属于海带目。
从上面的“家族结构”中，我们可以看出，海带与昆布，其实有一个共同的“爷爷”海带目。
昆布与海带，在成分组成上也所有不同。
昆布中小分子多糖的含量要更高一些。而且，昆布的生长的海域也比海带生长的海域更干净一些，因此，很多人认为“昆布”比“海带”更纯正。其实，现在的公众媒体，已经不再严格的区分“昆布与海带”了，因此“昆布”也渐渐的等同于“海带”了。在学术研究中，科研工作者也不再区分二者。学术报告中的“海带多糖”，其实就是指“昆布多糖”；昆布多糖硫酸酯，也有人将其称为海带多糖硫酸酯。从这个角度上说，“昆布复合片”也可以叫“海带复合片”。
不过，这里需要强调的是：大家千万不能因为“昆布就是海带”，“海带过于平常”而忽视昆布（或者海带）的养生价值。由于现在人们彻底拜托了“大脖子病”，海带渐渐退出了公众的视野。碘在海带（昆布）中的含量很丰富，不需要任何提纯，就可以让人们摆脱“大脖子病”。如果再将昆布（海带）中的特效成分高度提纯后，它们的价值可想而知。