小儿营养不良的主要原因是长期摄食不足。早产儿，双胞胎和多产儿是最容易出现营养不良的，大多是没有做到科学喂养导致的。小儿本身患有先天性疾病，如先天性畸形或慢性消耗疾病等，都容易引起营养不良。很多家长都会担心自己的孩子会营养不良，但是营养不良的标准是什么呢，根据什么来判断孩子营养不良呢？
根据情况的轻重，可以将营养不良分为三个度，Ⅰ度为轻型，Ⅱ，Ⅲ度为重型，重度营养不良会影响孩子的正常发育，需要引起家长的重视。
Ⅰ度营养不良
此类型的的营养不良，患者的精神状态是正常的，注意表现是体重低，低于正常值约15%-25%，腹壁皮下脂肪少，厚度仅为0.8厘米-0.4厘米，皮肤干燥，但身高发育不受影响。
Ⅱ度营养不良
此阶段，小儿的精神会出现异常，表现为精神萎靡，嗜睡，烦躁不安。体重严重低于正常值，低于25%-40%，腹壁皮下脂肪厚度小于0.4厘米，皮肤苍白、干燥，毛发无光泽，身高也比同龄的孩子矮。
Ⅲ 度营养不良
此阶段孩子出来精神上会萎靡，嗜睡和烦躁之外，智力发育也会有所落后，体重低于正常孩子40%以上，腹壁皮下脂肪几乎没有，肌肉出现萎缩，肌张力低下，额头出现皱纹，像老人面容。此外，还可能伴随着多种症状，像皮肤苍白、干燥、无弹性，毛发干枯，身高明显低于正常，常有低体温、脉搏缓慢、食欲不振、便秘。有的小儿会因为严重的营养不良而出现营养不良性水肿。
营养不良的症状与其他疾病有相似之处，医生诊治的时候要加以鉴别，类似的病症有进行性脊髓性肌萎缩、多发性肌炎、重症肌无力、肌萎缩性侧索硬化症等。